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羡余迫切地想要回家，从江城搭船，沿长江而下，沿途特意向消息灵通的行商客打听消息。

    如他所料，受灾最严重的虽是农户，但行商同样受阻，尤其是运河冰封月余，耽误了不少生意，许多根基薄弱的商户就这样被拖垮了。

    他又去官府打听消息，年初春闱及第的进士当中没有谢承。

    怎么会这样

    他怀着一颗惴惴不安的心回到扬州。

    城外的田间地头已经种上了新苗，运河码头依旧繁华热闹、喧嚣如昨，乡亲们脸上也洋溢着爽朗的笑容，雪灾的痕迹仿佛早已消弭不见，察觉不出半点异样。

    而他竟然近乡情怯，不敢下船。

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    最后找船家买了一顶斗笠，将面容遮住，忐忑地汇入人流。

    码头上似乎来了一支外地船队，有官差正在查验。

    姜羡余看到刘家伯伯的管家在码头接人，迎的正好是随他一块下船的一位行商客，姓许，是位西北来的马贩子。

    许老板望着那支船队感叹：这么大排场，是皇商胡家的船队吧？

    确实是胡家的船。刘府的管家应道，听说这回带了不少上等丝绸和瓷器，许老板要是有兴趣，带点回西北？

    许老板笑道：那就有劳你家刘老板替我引荐了。

    刘府管家客气道：应该的，应该的。

    姜羡余不紧不慢跟在后边，也看了一眼那支船队，就见规格最高的那艘船上，下来一个戴着帷帽的女子，被一群奴仆和家丁簇拥保护着。

    许老板眯了眯眼睛，回头问刘府管家：那位就是胡小姐吧？听说她这回来扬州，是来同谢家二房那位临渊少爷相看的？